El 26 de diciembre de 2004 dejó un recuerdo muy desagradable en la historia de Tailandia. Ese mismo día, mi amigo había conseguido convencer a otro conocido común para que le acompañara en otra excursión, en este caso a la isla de Phuket. Poco después de la festividad cristiana de Navidad, los dos viajaron allí, cargados de emociones positivas y de expectación por sus próximas hazañas. Les deseé un vuelo placentero, muchas fotos vaporosas y muchas experiencias interesantes y memorables que contar. Ese mismo día, muchos de ustedes recordarán que varias zonas de Tailandia, y especialmente Phuket, fueron azotadas por uno de los tsunamis más feroces de la historia del mundo. Cuando la noticia apareció en los medios de comunicación, empecé inmediatamente a llamar a los teléfonos de mis amigos, queriendo saber si estaban sanos y salvos y qué les estaba pasando. Recuerdo que no había conexión, y los proveedores de telefonía móvil de todo el mundo no podían asegurar una conexión con esa parte de nuestro planeta debido a los millones de llamadas de personas cuyos seres queridos estaban en Tailandia en ese momento. Inmediatamente me puse en contacto con los familiares de mis dos amigos, que tampoco tuvieron contacto durante mucho tiempo y me contaron lo que les estaba ocurriendo. Sólo unos días después supieron que estaban bien y que habían tenido una suerte única. De camino a Tailandia, la aerolínea en la que viajaban tuvo que detenerse por razones técnicas para repostar y, con esa diferencia de tiempo, su vuelo se retrasó y el tsunami, de proporciones monstruosas, se cobró decenas de miles de vidas, tanto locales como de turistas.
A partir de ese momento, empecé a prestar seria atención a Tailandia. Sí, por una razón muy desagradable para mucha gente, pero esta historia me provocó a buscar información sobre todo lo que pasa allí. Y pasado el tsunami, aprendí bastante sobre la belleza, la historia y la cultura de este pedacito de paraíso. Me hizo iniciar en mis pensamientos el proceso de considerar la idea de visitarlo. Curiosamente, mi primera visita a Tailandia tuvo lugar siete años después, en 2011. Pero no solo fructificó, sino que se convirtió en visitas más regulares.
Un año antes, en 2010, comenzó la planificación y la búsqueda de tarifas aéreas a buen precio. Resultó que el primer paso, y el más importante, era encontrar un billete que estuviera al alcance del bolsillo. Entonces la motivación de conseguir una buena oferta empieza a crecer a un ritmo tremendo y cuando uno consigue su asiento reservado a bordo del avión, entonces los planes para todo lo demás son más fáciles y agradables. Con otro amigo, que fue la segunda persona que más rápido intentó convencerme a lo largo de los años de que visitara Tailandia, compramos nuestros billetes y empezamos la gran lectura en Internet de información sobre el destino para estar lo más preparados posible para lo que nos esperaba y disfrutar al máximo de nuestro viaje. Lo organizamos todo por nuestra cuenta, sin recurrir a ninguna agencia de viajes. Aún no habíamos salido y llegó el primer momento divertido. Confieso que el incidente del tsunami de 2004 aún me sacudía violentamente y tenía cierta aprensión residual. Por eso, empezamos a buscar hotel con la idea de que fuera en algún lugar en lo alto de las montañas de Patong, el lugar de juerga por excelencia de Phuket.